L’environnement peut être défini comme «l’ensemble à un moment donné des aspects physiques, chimiques, biologiques et des facteurs sociaux et économiques susceptibles d’avoir un effet direct ou indirect, immédiat ou à terme, sur les êtres vivants et les activités humaines» (circulaire n°77-300 du 29 août 1977).

L’objectif de ce MOOC est d’aboutir en fin de formation à une approche du concept de développement durable en s’appuyant sur les enseignements disciplinaires et sur le domaine transversal de l’éducation civique. Dès l’école maternelle, la rigueur du travail réalisé pourra ainsi se démarquer nettement des  » messages catastrophistes  » ou militants souvent véhiculés par les médias, et permettre aux élèves d’amorcer une réflexion personnelle amenant à moduler certaines idées reçues. Dans un certaine mesure, les gestes citoyens pourront aussi mieux s’appuyer sur la connaissance des faits, et pas seulement sur leur perception affective.