Au sein de l’école, on entend plus facilement parler de compétences psychosociales plutôt que de compétences émotionnelles.

Les compétences psychosociales, telles que définies par l’OMS en 1993, sont au nombre de 10 et sont « la capacité d’une personne à répondre avec efficacité aux exigences et aux épreuves de la vie quotidienne. C’est l’aptitude d’une personne à maintenir un état de bien-être mental, en adoptant un comportement approprié et positif à l’occasion des relations entretenues avec les autres, sa propre culture et son environnement. »

En 2001, la classification est redéfinie par l’OMS, avec un regroupement en 3 grandes catégories : compétences sociales, cognitives et émotionnelles qui correspondent mieux aux champs de recherche.